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/ TIME: Almanac 1990 / 1990 Time Magazine Compact Almanac, The (1991)(Time).iso / time / 112789 / 11278900.024 < prev    next >
Text File  |  1990-09-19  |  2KB  |  31 lines
  1. MEDICINE, Page 56Brain DefenderA new drug slows the progress of Parkinson's disease 
  2.  
  3.  
  4.     Among the greatest terrors of old age is the fear of becoming
  5. physically crippled. About 600,000 Americans are afflicted with
  6. Parkinson's disease, which is marked by a progressive dying off of
  7. the brain cells that control voluntary movement. Victims suffer
  8. from the shakes, muscle stiffness and poor balance; eventually,
  9. many become totally disabled. Standard treatment for Parkinson's
  10. has relied on giving patients levodopa. But the drug, which
  11. supplies remaining brain cells with a vital chemical, simply
  12. tempers the disease's symptoms without affecting its progress. Even
  13. worse, the medication soon becomes ineffective. For that reason,
  14. doctors wait as long as possible after the disease is diagnosed
  15. before prescribing levodopa. 
  16.  
  17.     Now, though, a new drug called deprenyl may represent a turning
  18. point in therapy for Parkinson's. Deprenyl's distinction: it
  19. actually slows the progress of the illness. In fact, it is the
  20. first medication ever to retard a chronic brain disorder. Deprenyl
  21. or similar drugs could conceivably lead to advances in the
  22. treatment of other neurological diseases, including Alzheimer's.
  23.  
  24.     Researchers reported the conclusive proof of deprenyl's effect
  25. on Parkinson's in last week's New England Journal of Medicine. In
  26. a study at 28 U.S. and Canadian medical centers involving 800
  27. patients, investigators found that those given deprenyl took
  28. significantly more time to reach the point where they needed
  29. levodopa than did those not receiving the drug. Based on the
  30. results, the researchers project that patients on deprenyl can wait
  31. twice as long -- about a year -- before taking levodopa.